L’industrialisation des sociétés occidentales à partir de la fin du XVIIIe siècle a produit une masse croissante d’enquêtes sur le monde ouvrier, en même temps que se structurait un mouvement ouvrier. Ces enquêtes présentent toujours à la fois une dimension gnoséologique et politique, et servent parfois explicitement à fonder des réformes. En France, comme en Europe et aux États-Unis, alors que les grèves s’accroissent et que le monde du travail connaît de nombreuses transformations, les contemporains diagnostiquent une véritable « vogue » de l’enquête autour 1900…

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